Hoofdstuk 83

De oorspronkelijke bewoners van Australië, het grootste eiland ter wereld, zijn nog steeds pure natuurvolkeren. Ze zijn doorgaans vredelievend, hebben geen angst voor de dood en gaan nauwelijks gebukt onder de pijn. Ze eten slangen en hebben een afkeer van geklede mensen. Deze Kaïnieten, van het beste soort, hebben duistere opvattingen over de oertijd en God. Het vogelleven daar is prachtig, en hun filosofie over deze vogels is interessant. Hun dieet omvat verschillende vleessoorten, en hun woningen zijn volgens primitieve bouwtechnieken ingericht. De indeling van deze woningen is slim, enzovoort.

In het noorden van Australië leven semimonarchische stammen die beschikken over een scherpe reukzin. De religie van deze noorderlingen heeft meer overeenkomsten met het Chinese geloof. Ze zijn moeilijker te bereiken met de waarheid dan de eerste echte inboorlingen. Laatstgenoemden zijn meesters in het maken van vlechtwerk van gras en zijn vaak beter dan veel gecultiveerde sektarische christenen.

Naast deze Afrikaanse hordes en wilde volkeren bestaan er vergelijkbare stammen in Australië, zoals jullie gewend zijn te zeggen. Dit grootste eiland ter wereld herbergt nog steeds een aanzienlijk aantal volkeren, vooral in het binnenland, waar nauwelijks menselijke beschaving is doorgedrongen. Hoewel er nog steeds pure natuurvolkeren zijn, hebben ze niets kwaadaardigs in zich. Ze zijn uitermate vreedzaam, weten niets van oorlog en vrezen de dood niet; integendeel, vaak verlangen ze ernaar. Ze kunnen lichamelijke pijn verdragen met een onverschilligheid die moeilijk te begrijpen is voor jullie, en daardoor kunnen ze de grootste ontberingen in het leven met enorme gelijkmoedigheid doorstaan.

Voor hen is het vechten met woeste wilde dieren een vermakelijk spel. Ze zijn grote meesters in het vangen van slangen en zijn altijd met veel enthousiasme op jacht naar deze dieren, die voor hen ware delicatessen zijn. Wanneer ze vreemdelingen zien aankomen, vluchten ze meestal weg, minder uit angst dan uit een soort afkeer, vooral ten opzichte van geklede Europeanen en Aziaten; niets is hen zo vervelend als een gekleed persoon.

Ze zijn ook Kaïnieten, maar van de beste soort en hebben enige duistere opvattingen over de oertijd en een opperwezen. Ze aanbidden het opperwezen echter niet zelf, maar laten dit over aan de vogels in de lucht, een diersoort die nergens zo mooi en overvloedig is als in dit deel van de wereld. Men zegt immers: God kijkt niet naar de aanbidding, maar enkel naar de daden van de mens. Hij heeft de vliegende hemelse gestalten geschapen die waarnemen wat hij doet. Zodra deze vogels getuige zijn geweest van menselijk gedrag, vliegen ze weer omhoog naar de sterren en vertellen het hoogste wezen hoe de mensen zich op aarde gedragen.

Daarom zijn deze mensen ook erg blij wanneer ze veel vogels om zich heen zien vliegen, want ze concluderen dat God veel interesse in hen heeft als Hij zoveel waarnemers boven hun hoofd plaatst. Echter, vogels die niet kunnen vliegen, zoals talloze kalkoenen en andere soortgelijke vogels, worden door hen niet in grote achting gehouden, en daarom eten ze deze altijd rauw. De regel onder hen is dat gevogelte rauw moet worden gegeten, het vlees van tamme viervoeters wordt alleen gezouten en gedroogd in de lucht, vis moet gekookt worden, en regenwormen, evenals slangen, hagedissen en krokodillen, worden geroosterd in het vuur.

Vruchten moeten worden gegeten als ze rijp zijn; de beste vrucht is de kokosnoot, die hen voorziet van drinken, boter en een soort brood. Deze mensen hebben zelden huizen of hutten. Wanneer ze deze al hebben, zijn ze nog vrijwel identiek aan de woningen van de primitieve mens. Dichte boomgroepen zijn omheind met een soort levende omheining, met slechts één ingang.

Zo'n levende omheining vormt meestal het huis van een hele, vaak zeer talrijke familie; aan de binnenkant is alles schoon, terwijl de buitenkant eruitziet als een ondoordringbare muur. De toegang is moeilijk te vinden, want de ingang leidt nooit rechttoe rechtaan, maar in de meest mogelijke bochten naar het eigenlijke huis. Zo'n toegang, of beter gezegd steeg, kan wel een uur lang zijn en vormt een echt doolhof, waar een vreemdeling niet gemakkelijk doorheen kan dwalen zonder zich vele keren te verliezen.

De ingang wordt zodanig gemaakt om ervoor te zorgen dat vreemde volken of wilde dieren hen 's nachts niet kunnen vinden en aanvallen. Langs dit kromme pad zijn er voor hun veiligheid vaak kuilen van twee vadem diep, meestal net zo breed als het pad zelf (ongeveer 3-4 schoenen) en ongeveer anderhalve vadem lang. Overdag zijn deze kuilen bedekt, maar 's nachts worden ze weer afgedekt. Dit biedt goede bescherming voor hun woning; zelfs een muis kan er moeilijk doorheen. In het geval van oude woningen omringt de levende omheining de dichte boomgroep op een afstand van 3 tot 400 kilometer.

Het ergste voor hen is wanneer een boom in hun levende huis begint te verdorren van ouderdom. Al het mogelijke wordt gedaan om zo'n boom weer tot leven te brengen. Mocht dat niet lukken, dan wordt hij zorgvuldig van bovenaf, tak voor tak, afgebroken tot aan de wortel. Als de oude boom geheel is versleten, wordt er een vuur gemaakt op zijn wortels en de hele boom wordt langzaam verbrand. Wanneer deze brand, die soms enkele dagen kan duren, voorbij is en de grond is afgekoeld, wordt op dezelfde plaats een nieuwe boom geplant, die zo wordt verzorgd dat hij zijn voorganger zo snel mogelijk vervangt.

Helaas maakt het deze mensen buitengewoon ongelukkig wanneer, vooral in deze tijd, hebzuchtige Europeanen vaak naar hun geliefde woningen komen en deze van buitenaf in brand steken. Dit dwingt de arme inwoners om, indien mogelijk, te ontsnappen; maar meestal worden deze arme mensen verstikt door de enorme rook. Dit gedrag van de Europeanen wekt bij deze onschuldige mensen een diepe afkeer voor geklede mensen.

Zulke oorspronkelijke stammen zijn momenteel alleen nog te vinden in centraal-zuid Australië, want het oosten, noorden en westen zijn al voor het grootste deel onder Engelse en Nederlandse controle. In sommige noordelijke gebieden zijn er echter waarschijnlijk ook nog gedoogde oorspronkelijke stammen, die met de echte stammen verschillen doordat ze een soort koninklijke opperhoofden hebben, en daarmee een constitutie die veel lijkt op die van Borneo. Deze opperhoofden hebben ook een soort leger, dat nog steeds met traditionele boogwapens is uitgerust, en daarnaast hebben zij een extreem scherp reukvermogen, waarmee een Australische krijger een vijand op een uur afstand kan ruiken.

De reukzin is inderdaad ook zeer scherp bij de feitelijke oorspronkelijke bewoners van dit deel van de wereld, maar zij maken er minder gebruik van dan de belangrijkste stammen in het noorden. De religie van de noorderlingen is meer van Chinese oorsprong, hoewel ze soms ook Australische elementen bevat; daarom zijn ze niet zo gemakkelijk te overtuigen van het christendom als de oorspronkelijke bewoners van dit deel van de wereld.

De noordelijke bewoners hebben echter een grotere mate van cultuur dan de zeer eenvoudige zuidelijke Aboriginals, die, afgezien van een soort schoffel en een soort vleesmes, geen ander landbouwgereedschap kennen. Ze zijn echter meesters in allerlei vlechtwerk gemaakt van gras, wortels en een soort katoen, dat ze enkel gebruiken ter versiering van hun woningen, omdat ze verder vrij naakt rondlopen en soms hun huid tatoeëren in plaats van kleding, wat echter niet voor iedereen geldt.

Het feit dat deze eenvoudige, onschuldige en zeer goedaardige mensen in de geestelijke wereld gemakkelijk kunnen worden overtuigd om christen te worden, is hierboven al genoemd en behoeft geen verdere toelichting. Het is immers veel beter om met zo iemand aan de andere kant om te gaan dan met een domme, verwaande sektarische christen. Maar we hoeven niet meer te weten over dit volk, want al het andere is enkel geschikt voor statistieken en niet voor onze spirituele kijk op de volkeren. Laten we daarom voorlopig doorgaan met een ander volk.